Ciudad de Cienfuegos
Asentamiento fundado por colonos franceses procedentes de
Burdeos, Filadelfia y Louisiana. A Don Louis D'Clouet atribuye
la historia el nacimiento, el 22 de abril de 1819, de la
colonia de Fernandina de Jagua, que en 1829 recibiera el
título de villa y en 1880 la condición de
Ciudad Cienfuegos, también el calificativo de la
Perla del Sur, en honor a su belleza urbanística
y arquitectónica, contando con edificaciones de gran
belleza, refinado gusto y valor, a las que se añadieron
muchas mas en la primera mitad del siglo XX. El Centro Histórico
de la ciudad, declarado Monumento Nacional, conjuga armónicamente
el patrón neoclásico del siglo XIX con el
código ecléctico del siglo XX y concentra
una gran cantidad de edificaciones de alto valor arquitectónico,
cultural e histórico.
El Parque José
Martí aglutina en su entorno varias de las más
importantes edificaciones de la ciudad y es el corazón
del Centro Histórico. En él hay numerosos
monumentos entre los que sobresalen el de José Martí,
el Apóstol de la Independencia de Cuba, y el Arco
del Triunfo, único de su tipo existente en el país
y que rememora el Arco del Triunfo de París. Entre
las edificaciones que circundan el Parque José Martí
sobresalen la Catedral de Nuestra Señora de la Purísima
Concepción, construida entre 1833 y 1852, aunque
ya desde 1835 se realizaban allí los oficios religiosos,
cuenta con dos torres de 20 y 36 metros, respectivamente
y en ella se atesoran preciosos vitrales y cuadros de gran
valor artístico; el Colegio de San Lorenzo, terminado
en 1927; el Palacio de Ferrer construido entre 1917 y 1918
y donde se hospedó Enrico Carusso cuando visitó
la ciudad en 1920; el Teatro Tomás Terry, Monumento
Nacional, el Ayuntamiento, hoy sede del Gobierno Provincial;
el Casino Español, hoy día Museo Provincial
y el bodegón El Palatino.
Otras edificaciones interesantes en Cienfuegos
son también el Palacio de Blanco, que data de 1871
y una de las mas bellas residencias construidas fuera de
la capital; el Palacio de Goitizolo, inmueble de estilo
neoclásico que data de 1858, la Casa de Los Leones,
en el Paseo del Prado, de singular arquitectura y ornamentos
y hoy día monumento local; el Palacio del Valle,
construido por el arquitecto italiano Alfredo Colli para
el comerciante e industrial D. Acisclo del Valle entre los
años 1913 y 1917 y a un costo de 1.5 millones de
pesos (equivalente a 1.5 millones de dólares, una
verdadera fortuna en cualquier época, imagínese
en aquellos años), es un verdadero capricho arquitectónico
con mezcla de estilos e influencias, hoy día radican
allí un restaurant (buena comida, especialidad en
mariscos), un museo y un bar. Está en la zona de
Punta Gorda, cercano al Hotel Jagua; y el Antiguo Colegio
de Nuestra Señora de Montserrat, en la Ave 54. Cienfuegos
tiene además el Paseo del Prado mas largo del país
(mas que el de La Habana, incluso) y que es la arteria principal
de la ciudad; el Malecón, un hermoso paseo que bordea
parte del litoral de la bahía y que comparte durante
la noche con el Paseo del Prado gran parte de la actividad
social de la ciudad y dos cementerios declarados Monumentos
Nacionales por sus valores arquitectónicos, monumentales
e históricos.
El Cementerio de Reina, también conocido
como Cementerio Viejo, data de 1839 y se caracteriza por
la alta densidad de monumentos realizados básicamente
en mármoles de Carrara por escultores italianos y
cubanos. Hay varias esculturas famosas pero sin dudas es
la Bella Durmiente la que se lleva las palmas, de autor
anónimo y alrededor de la cual se tejen numerosas
leyendas en las que el amor siempre tiene un papel protagónico.
En este cementerio, situado en el Reparto de Reina, reposan
los restos de los fundadores de la ciudad.
La Bahía de Cienfuegos es otro atractivo
de primer orden dadas las condiciones que tiene para la
práctica de todo tipo de deportes náuticos
incluidos tramos de playas. Existe una marina, Marina Puertosol
Cienfuegos, en la zona de Punta Gorda, con 30 atraques y
servicios de agua potable, electricidad, seguridad y aduanas
y la gran extensión de la bahía permite el
desarrollo de competencia de lanchas rápidas y otras
embarcaciones, la más famosa de las cuales es el
circuito del Campeonato Mundial de lanchas Fórmula
T-1. Dominando la entrada de la bahía está
la fortaleza Castillo de Jagua, construido en 1745 con el
propósito de proteger esa parte de la isla de las
incursiones de los piratas y corsarios y tuvo un rol relevante
en la historia de Cuba durante la ocupación inglesa
de La Habana (1762) fue la sede del mando militar español
en la isla.
El Jardín Botánico, situado
aproximadamente a 15 Km. de la ciudad, sobre la carretera
a Trinidad, es otro punto de interés, es el mas antiguo
del país y en sus 100 hectáreas de extensión
alberga mas de 2000 especies de plantas que representan
a 670 géneros y 125 familias, mayormente de árboles
y con un 70% de especies exóticas. Sus colecciones
mas importantes son las de palmas (280 especies), una de
las mayores del mundo; la de bambúes (23 especies)
y la de jagüeyes (65 especies); otras colecciones importantes
son las de cactáceas y plantas medicinales.
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El litoral del Caribe
El relativamente poco extenso litoral cienfueguero es alto
y generalmente rocoso y en él no abundan las playas
arenosas pero en compensación la naturaleza lo dotó
de magníficos fondos marinos para la práctica
del buceo. No obstante hay una playa a unos 20 km de la
ciudad de Cienfuegos, Rancho Luna, muy bella, de arenas
blancas y aguas transparentes con instalaciones de alojamiento
y otros servicios como facilidades para el buceo en una
plataforma insular particularmente accidentada. Los fondos
submarinos cienfuegueros están entre los más
atractivos de la Isla, por lo que el buceo es una de las
modalidades turísticas de mayor desarrollo, fundamentalmente
desde el Faro Punta Colorados hasta Punta Gavilanes. En
estas zonas se encuentran a profundidades de entre 6 y 40
metros grutas sumergidas, barcos hundidos, valles submarinos
y una de las formaciones coralinas más pobladas del
Mar Caribe, en la que se destacan las gorgóneas,
quelonios, peces multicolores, moluscos, crustáceos,
esponjas y cobos; se puede bucear también con barracudas,
¨picúas¨ como se conocen en Cuba, y tiburones.
La mayor atracción es, sin dudas, el "Notre
Dame", el coral de columna mayor de América,
cuyo nombre remeda la estructura de la famosa catedral parisina.
Por último, entre los grandes atractivos de la zona
litoral de Cienfuegos se encuentra el Delfiniario, una agradable
instalación situada a menos de 5 km de la playa Rancho
Luna, que dispone de restaurant-cafetería y en la
que se ofrecen varios show diarios con delfines, hay también
lobos marinos y opcionalmente se puede nadar con delfines.
El horario de funcionamiento es de 9:00 a.m. a 5:00 p.m.,
todos los días.
El Escambray
La parte de la Sierra del Escambray que corresponde a Cienfuegos
es la zona mas rica desde el punto de vista paisajístico
en la provincia por la variedad de paisajes que pueden encontrase
y en los que alternan los propios de montañas con
bosque o valles y hasta con áreas costeras, porque
aquí la sierra termina casi en el mar, singularidad
solo vista en Cuba en el sur de la Sierra Maestra, en el
oriente. Esta región es además un paraíso
para los amantes del ecoturismo. El Escambray ofrece la
oportunidad de practicar el ecoturismo, el senderismo, la
observación de aves y fauna en general, baños
tonificantes en piscinas naturales de ríos o cascadas
de agua en lugares como el Pico de San Juan, la mayor elevación
del centro y occidente del país con 1140 metros;
El Nicho, localizado en lo intricado de la montaña
y con senderos que generalmente terminan en miradores naturales
y cascadas de agua de hasta 25-30 metros altura, es accesible
por carretera (con fuertes pendientes) desde la ciudad;
la Cueva Martín Fierro , Monumento Nacional y poseedora
de la estalagmita mas grande de Latinoamérica con
67 metros de altura. Otros lugares bendecidos por la naturaleza
son el Valle de Yaguanabo, un valle intramontano localizado
en el suroeste del Escambray a 58 km de la ciudad de Cienfuegos
y que cubre gran parte de la cuenca del río Yaguanabo,
es un área en gran parte boscosa, con bellos paisajes,
apta para la práctica del senderismo y el turismo
de naturaleza en general, se accede por una carretera asfaltada
que entronca con la carretera Cienfuegos-Trinidad; la Hacienda
La Vega, otro lugar donde se puede ver como la Naturaleza
y el Hombre pueden vivir en armonía, es un sitio
donde se puede practicar el agroturismo, realizar paseos
a caballo, disfrutar de hermosos paisajes montunos y hasta
tomar un baño en el Caribe en la playa de una pequeña
y bella caleta en la costa, se localiza a 48 km de la ciudad,
en la carretera Cienfuegos-Trinidad. Por último hay
que señalar que la mayor parte de los atractivos
mencionados antes forman parte del Refugio de Fauna Laguna
de Guanaroca-Yaguanabo-El Nicho que con una extensión
de 60 km² reúne en sus límites mas de
65 especies de plantas endémicas, es sitio de nidificación
de flamencos y otras aves marinas, existen residuarios aborígenes,
es sede de leyendas de corsarios y piratas y también
donde está la ya mencionada cueva de Martín
Fierro.
La ciudad de Cienfuegos se encuentra ubicada
a 240 km de Ciudad Habana, a 70 km de Aguada de Pasajero
(entronque a las ochos vías), a 70 km de la Ciudad
de Santa Clara, a 190 km de la Playa de Varadero, a 100
km de Playa Girón, a 45 km del Salto del Hanabanilla,
a 15 km de la Playa de Rancho Luna, Delfinario y Centro
Internacional de Buceo, a 12 km del Jardín Botánico
y a 45 minutos en barco del Castillo de Jagua.
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